আলোর পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলনের দরুন উত্তপ্ত মেরু অঞ্চলে বা শীতপ্রধান মেরু অঞ্চলে এক ধরনের দৃষ্টিভ্রম ঘটে যা মরীচিকা নামে পরিচিত।
মরুভূমিতে সুর্যের প্রচণ্ড তাপ ভূমি সংলগ্ন বায়ু দ্রুত উত্তপ্ত হয়। তাপমাত্রা বেশি হওয়ায় বালি সংলগ্ন বায়ু হালকা হয়। ফলে ভূপৃষ্ঠ হতে যত উপরে যাওয়া যায় বায়ুর ঘনত্ব তত বাড়তে থাকে। ফলে দূরে কোন গাছ থেকে যখন আলোকরশ্মি পথিকের চোখে এসে পড়ে তখন তা ঘনতর মাধ্যম হতে হালকা মাধ্যমে প্রবেশ করে। ফলে প্রতিসরিত রশ্মি অভিলম্ব থেকে দূরে সরে যায়। এভাবে দূরে সরতে সরতে একসময় আপতন কোণ সংকট কোণের চেয়ে বড় হয় এ সময় আলোক-রশ্মির পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলন হয় এবং আলোকরশ্মি উপরে ওঠে বাঁকা পথে পথিকের চোখে পৌঁছে যা পিছনদিকে বাড়ালে ওই অবস্থানে গাছটির উল্টো প্রতিবিম্ব দেখাবে। কিন্তু পথিকের চোখে আলোর এ ঘটনা ধরা পড়ে না। বরং তার কাছে মনে হয় কাছে কোথাও জলাশয় আছে এবং তা থেকে প্রতিফলিত হচ্ছে। পথিকের কাছে এই দূরত্ব সব সময় সমান মনে হয়। একে মরীচিকা বলে।
