আইয়ুব খান পতনের পর দেশে গণতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন সেনাবাহিনী প্রধান জেনারেল ইয়াহিয়া খান। তিনি ১৯৭০ সালের ৭ই মার্চ জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে গণতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি দেন। তিনি বলেন, "আমি গণতন্ত্রের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। আমরা একটি গণতান্ত্রিক সরকার গঠন করব।"
জেনারেল ইয়াহিয়া খানের এই প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, ১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এই নির্বাচনে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ নিরঙ্কুশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করে। কিন্তু ইয়াহিয়া খান আওয়ামী লীগকে ক্ষমতায় আসার সুযোগ দেননি। তিনি ১৯৭১ সালের মার্চ মাসে গণহত্যা শুরু করেন। এর ফলে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ শুরু হয়।
মুক্তিযুদ্ধে বিজয়ের পর ১৯৭২ সালের ১০ই জানুয়ারি স্বাধীন বাংলাদেশ রাষ্ট্রের প্রথম রাষ্ট্রপতি হিসেবে শপথ নেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। তিনি ১৯৭৫ সালের ১৫ই আগস্ট পর্যন্ত বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি ছিলেন।
